3

　彼がいったいどこからやってきたのかを知るのには、長い時間がかかった。

　このちっちゃな王子さまときたら、ぼくにはやたらと質問をするくせに、ぼくの質問はまったく聞いちゃいないみたいだったんだ。それでも、なにかのひょうしにふとこぼれた言葉から、少しずつ少しずつ、すべては明らかになっていった。

　たとえば、彼がはじめてぼくの飛行機を見たとき（飛行機の絵は描かないでおこう。あいつはぼくには複雑すぎる）、ぼくに、こうたずねたんだ。

「そこにあるヤツはなに？」

「ヤツとか言うなよ。これは飛ぶんだぞ。これはね、飛行機だよ。ぼくの飛行機」

　ぼくは胸をはって、空を飛べるんだ、ってことを教えてやった。すると、彼はさけんだんだ。

「うそっ？　じゃあじゃあ、君は、空から落っこちてきたの？」

「ああ」と、ぼくは答えた。

「あははははっ！　そいつは、おっかしいや！」

　そう言って、ちっちゃな王子さまは、とてもかわらしい、はじけるような笑い声をあげて、ぼくをいらいらさせたんだ。ぼくは、ぼくのこの不運な境遇を、もっと深刻に受け止めてほしかったから。

　ところが彼は、つづけてこんなことを言ったんだ。

「そっかぁ、君も、空から来たんだねぇ。ところで、君が来たのはどの星から？」

　その瞬間、秘密につつまれた彼の存在に、さっとひとすじの光が射したような気がして、ぼくは大急ぎで質問した。

「ってことは君は、ほかの星から来たんだね？」

　やっぱり彼は答えなかった。ただ、ぼくの飛行機を見ながら、しずかに首を横にふるのだった。

「君が、それほど遠くから来たわけじゃないってことは確かだな……」

　そう言って、長いこと自分の空想の世界に没頭しちゃったようだった。それから、自分のポケットからぼくが描いたヒツジを取り出して、それを大事そうにみつめていたんだ。

 

　考えてもみてほしい。ちらりと見えた『ほかの星』とかいう話が、どれだけぼくの好奇心を刺激したことか！

　もちろんぼくは、そのことについてもっとくわしく知ろうと試みた。

「ねぇぼうや、君はどこから来たんだい？　君の言う、『ボクんち』ってのはいったいどこのこと？　君はぼくのヒツジを、どこに連れて行くんだい？」

　彼は考えこむようにちょっとだまったあと、こう答えたんだ。

「君がさ、箱もいっしょにくれてよかったよ。おかげで夜には、これを家として使えるもの」

「ああ、もちろんだとも。君がいい子にしているんだったら、昼間につないでおくためのロープもあげよう。それから杭もね」

　ところがその提案は、ちっちゃな王子さまのご機嫌をそこねちゃったようだった。

「つないでおく？　君は、おかしなことを言うね！」

「だって、つないでおかなかったらどこにでも行っちゃうだろ？」

　ぼくの言葉に、この子はまた、はじけるように笑った。

「いったいぜんたい、どこに行っちゃうっていうのさ？」

「どこにでも、だよ。たとえば、まっすぐ前とか……」

　するとちっちゃな王子さまは、急に思いつめた顔になって、こうつぶやいたんだ。

「遠くになんて、行けるもんか。ボクんちはほんとのほんとに、ちっちゃいんだから！」

　それからちょっとさびしそうに、こうつけくわえた。

「まっすぐ前にすすんだって、すごく遠くになんて、行けやしないんだ……」

4

　こんなふうにしてぼくが知っていったことの中に、もうひとつとても大切なことがあった。それは、彼の生まれた星が、やっと家ひとつぶんよりも大きいかどうかの大きさしかない、ってことだ。

　けれども、それはそんなにおどろくべきことじゃないのかもしれないね。みんなも知ってのとおり、地球や木星や火星、それから金星のようにちゃんと名前をもった星以外に、ときには望遠鏡をもってしてもはっきりとは見ることができないほどのちっちゃな星たちが、宇宙には無数にあるんだからね。

　天文学者たちは、それらを発見すると、番号で名づける。たとえば、〈小惑星3251番〉ってなふうに。

　ぼくは、きちんとした根拠から、ちっちゃな王子さまがやってきた星ってのは、小惑星Ｂ-612じゃないかと考えている。その小惑星は、1909年に、トルコの天文学者がたったの一回きり、望遠鏡で見つけただけの星なんだ。

　天文学者は天文学の国際学会で、その発見について堂々と発表してみせた。ところが人々は、彼が着ていた服のせいで、だれも彼のことを信用しなかった。大人たちってのは、そんなもんなんだよ。

　"小惑星Ｂ-612の名誉のため"という意味ではさいわいなことにというべきか、トルコの独裁者が、国民にむかって「ヨーロッパ風の格好をしないものは死刑にする」っていう決まりをつくった。そういうわけで、天文学者は1920年にもういちど発表をしたんだ。もちろん、今度はとびきりりっぱな服を着てね。すると、たちまち世界中の人が彼の意見を支持したってわけさ。

　ぼくがこんなふうに、小惑星Ｂ-612のことについてくわしく話したり、その番号のことまでもちだしたりするってのも、実は大人たちのせいなんだ。大人たちってのは、数字が大好きだからね。

　たとえば、あたらしい友達について、彼らに話そうとするだろ？　そんなとき、彼らは決してかんじんなことは聞きやしないんだ。「その子の声ってどんな感じ？」「好きな遊びはなあに？」「その子は昆虫採集したりする？」なんてふうなことは、絶対に聞かない。彼らが聞くのは、「その子は何歳？」「兄弟は何人？」「体重は何キロ？」「お父さんの収入はいくら？」とかそんなことだ。そんで、それだけ聞くとその子のことを知った気になっちゃうのさ。

　君たちが、大人たちにこう言ったとしよう。

「ぼくね、すごくきれいな家を見たんだ。ばら色のレンガで、窓にはゼラニウムが咲いてて、屋根にはハトがとまってて……」

　だけど彼らは、きっとその家のことをうまく想像できないんだ。

　君たちはこう言わなくちゃいけない。

「十万フランの家を見たよ」

　すると彼らはこうさけぶんだ。

「なんてすてきな家なんだ！」

　だからさ、「彼がとてもすてきだったこと、彼がほほえんでいたこと、彼がヒツジをほしがっていたこと。それが、ちっちゃな王子さまがいたという証なんだ」というふうに、君たちが彼について話したとすると、彼らは大げさに肩をすくめて、君たちをガキあつかいするにちがいない。だけど、君たちが「彼が来た星っていうのは、小惑星Ｂ-612なんだ」と言うと、彼らは疑問なんかすっかりわすれて、それで納得したつもりになるんだ。彼らってのはそんなもん。悪く思っちゃいけないよ。子供たちは大人たちに対して、とても寛大でなくちゃならないんだ。

　だけどもちろん、生きるってことがどういうことかをわかってるぼくたちには、数字なんて少しも気にならないでしょ？　ぼくはね、この物語を、ほんとうはおとぎ話のやり方ではじめたかったんだ。そう、こんなふうに。

「むかしむかし、あるところに、自分自身よりもほんの少しだけ大きな星に住んでいる、ちっちゃな王子さまがいました。彼は友達をほしがって……」

　生きるってことがわかってる人にとっては、こっちの方がずっと、本物らしいだろうにね。

　というのも、ぼくの本を、あんまり軽々しく読んでほしくないんだ。その思い出を話すことは、ぼくにとってはそれほどつらいことだから。

　六年前、あの子はぼくのヒツジといっしょに行ってしまった。ぼくが今ここで、それを描こうとしているのは、決してわすれないため。友達をわすれてしまうなんて、かなしいから。だれもが友達をもってるわけじゃない。それに、ぼくもいつか数字にしか興味がない大人になってしまうかもしれない。だからこそ、ぼくは、絵の具箱と色えんぴつを買ったんだよ。六歳のときに描いた大ヘビの内側と外側以外、絵を描こうともしなかったぼくが、この歳になってもういちど絵を描こうというのは、それはそれはたいへんなことだったけど。

　もちろんぼくは彼の絵を、できるかぎり本物に似せて描きたいと思ってる。だけど、うまくいく自信はまったくない。ひとつうまくいったとしても、もうひとつはぜんぜん似てない。大きさをちょっとまちがえたりもする。こっちではちっちゃな王子さまがおっきすぎたり。あっちでは今度はちっちゃすぎたり。服の色を決めるのもまよってしまう。ああしたりこうしたり、すごく良かったり悪かったり、ぜんぶが手探り状態だ。挙句の果てには、もっとだいじな、詳細なところまでも、まちがってることだろう。

　でも、どうかゆるしてほしいんだ。あの子はなにひとつ、説明するようなものを残していかなかったんだ。ひょっとすると彼は、ぼくのことを、自分とおなじようなものだと思っていたのかもしれない。だけど、残念なことにぼくには、箱の中のヒツジを見ることができないんだ。ぼくもちょっとだけ、大人みたいになっているんだよ。歳をとりすぎちゃったのさ。